象の回廊: 地元の人々が注意して横断する混雑した幹線道路

パッドが入った大きな足を持つゾウは、驚くほど静かです。 これらの巨人たちが塵の道を横切るのを待ち続けて3日目の夜です。 私たちのガイド、モヒタは、彼らが非常に近いところにいると保証します。 「ちょうどそこの藪の中に集まっているんです」と彼はささやく。

私たちはこう言われました。「ここはゾウの中心です。たくさんのゾウが見られるでしょう。」 しかし、これまでのところ、砂の上に大量の糞と足跡が残っている以外に、実際の動物の痕跡は見つかっていない。

「彼らはただそこにいます」とモヒタは再びささやきました。

木々や茂み以外には何も聞こえず、何も見えません。

私たちはボツワナ北部のオカバンゴデルタの頂上におり、「ゾウの回廊」の真ん中に立っている。ゾウが毎日の通勤で片側の餌場と反対側の水場を行き来する定期的な経路の一つである。

"そこには！" モヒタがポイント。 そして、はい、今、時折低いゴロゴロという音が聞こえます - 茂みの間から私たちを見つめている巨大な頭の一部を見つけました。 「彼らは私たちの匂いを嗅ぐことができます」とモヒタは説明する。 「彼らは警戒していて、[私たちの周り]を回っています。」

それからシューッ！ 約100メートル離れたところで、大小さまざまな数十頭のゾウが物陰から飛び出し、道路を横切り、反対側の茂みに飛び込みました。 次の数分間、群れ全体が横切り、一部の群れは耳をパタパタさせたりラッパを鳴らしたりします。 彼らはお互いに、そして私たちに近づかないように警告し合っている、とモヒタ氏は説明する。

「川に向かう彼らの動きの速さを見れば、邪魔されたくないのがわかります」とモヒタは静かな声で言う。 「彼らは喉が渇いているので、ただ水を飲みに行けばいいのです…それは非常に危険な場合があります。彼らはスピードが速いので、何が起こっているのかさえ見えず、ただまっすぐに進みます。」

次の 15 時間で、約 150 頭のゾウが道路を横切ります。 最後の 2 人はゆっくりとした動きで、生後 1 週間の赤ちゃんを連れた母親です。 このように野生の動物たちを見たり、間近で体験したりするのは爽快です。 ありがたいことに、モヒタが説明するように、彼らの鋭い嗅覚のおかげで、彼らは私たちから安全な距離を保ってくれます。

毎年、この地域では少なくとも 1 人がゾウによって命を落としています。 道路脇の警告標識は象の通り道を示しているため、地元の人々はいつもの道を避けるべきだと知っています。 政府の取り組みの一環として、看板はモヒタさんの雇用主であるエコイグジスト・トラストの協力を得て設置された。

Ecoexist は、いわゆるオカバンゴ パンハンドルにある 120 km (75 マイル) の道路沿いにある 14 の村で活動しています。 この細長い陸地と水域は、カラハリ砂漠の緑の宝石である世界最大の内陸デルタ地帯に通じています。 このトラストの使命は、地元の人々にとってゾウを脅威ではなく資産にすることです。

100 年前、約 1,000 万頭のゾウが大陸を歩き回っていました。 密猟、生息地の喪失、病気により、現在アフリカに残っている頭数は50万頭以下となっており、そのうちのおよそ3分の1がボツワナにいる。

専門家らによると、国内のゾウの個体数は年間6％の割合で増加しており、これは生物学的に増加できる速度とほぼ同じだという。

ボツワナがゾウ狩猟オークションを開催

その結果、ボツワナ政府は2019年にゾウ狩猟の禁止を解除し、物議を醸した。同政府はゾウ狩猟が地元社会に良い収入源を提供していると主張し、トロフィーハンティングは認可されており厳しく管理されていると主張している。

セロンガ村近くのこの地域では、ゾウの数が人間の数を上回っています。 しかし、それは特に地元の自給自足農家にとって問題を引き起こす可能性があります。 ゾウによる農作物の襲撃は、家族の年間食糧供給をたった一晩で破壊する可能性があります。

農民たちはゾウの侵入を防ぐ簡単な対策を講じており、畑の周りの電線にブリキ缶やペットボトル、さらにはビニール袋などの紐を吊るしている。 最近では、唐辛子の「フェンス」（唐辛子を染み込ませた布を金属ワイヤーに吊るしたもの）や「蜂の巣フェンス」が導入されました。 ゾウは蜂の羽音をあまり好みません。

「あらゆる範囲のテクニックが必要です」とモヒタ氏は説明する。 「ゾウはブリキ缶の柵に来て観察し、何か動きがないか、それが有害かどうかを確認します。ゾウは学習し、ある時点で突き破って侵入することになります。」